En efecto, el 5 de abril de 2063, los vulcanos establecerían comunicación con los seres humanos años después de que nuestra especie hubiese salido de la tercera guerra mundial, habiendo quedado diezmada su población y todavía con algunas querellas entre grupos antagónicos.

La visita de los lógicos, poco emocionales, altamente espirituales y muy científicos habitantes del planeta Vulcano, situado en órbita de la estrella 40-Eridani (a 16 años-luz del Sistema Solar), sería la respuesta a un logro muy esperado por quienes anhelan visitar otros mundos: sobrepasar (equivalentemente) la velocidad de la luz. Es así como el físico Zefram Cochrane desarrolla la tecnología para alcanzar tal proeza, misma que luego significará, junto a la visita de los vulcanos, que la raza humana al fin se unirá verdaderamente en pos de una meta común: la conquista del espacio y la búsqueda de nuevas formas de vida.

Los vulcanos realmente no buscaban contactar a la humanidad, aunque ya la estaban monitoreando desde antes del primer vuelo al espacio de Yuri Gagarin, pero la señal warp de la nave Fénix de Cochrane, que logró alcanzar la velocidad de la luz, los hizo venir a La Tierra. El resto es historia, y los seres de orejas puntiagudas contribuyeron decisivamente al ulterior desarrollo que tuvo la humanidad para viajar a las estrellas. También representó el inicio de una era de bienestar material inigualable, habiendo marcado el comienzo del fin de las guerras, pobreza, hambre y erradicación de numerosas enfermedades que siempre habían aquejado a los seres humanos.

Extracto de Star Trek: First Contact: http://www.youtube.com/watch?v=xlcClVEIAKU

Pero, si ocurriese un verdadero primer contacto de seres extraterrestres con la raza humana, ¿cómo podría ser? ¿Tales visitantes vendrían en paz? ¿Acaso nos ayudarían en nuestro desarrollo como civilización? ¿O quizá vendrían a aniquilarnos, como se postula en muchas tramas de ciencia-ficción? Tal vez más importante: ¿cómo tomarían los humanos tal contacto?

En phys.org, portal independiente de divulgación de la ciencia y la tecnología, han publicado una reseña acerca de un libro publicado en 2011 intitulado “First Contact: Scientific Breakthroughs in the Hunt for life Beyond Earth” (Primer Contacto: Adelantos Científicos en la Búsqueda de Vida más allá de La Tierra), escrito por el periodista Marc Kaufman.

Según el portal, el autor postula que el primer contacto “sería el preludio de una nueva frontera en un Cosmos que ha cambiado dramáticamente”. Así las cosas, estando de acuerdo con la idea de que SÍ existe vida en el Universo, Kaufman añade que “el mejor, el más lógico argumento es que la vida existe más allá de La Tierra, y en algunos casos, incluye lo que consideramos inteligente”.

No obstante, hay argumentos en contra de ello. Por ejemplo, la Paradoja de Fermi, postulada en 1950 por el físico italiano Enrico Fermi, en la cual se sostiene que el tamaño aparente y la edad del Universo sugieren que deberían existir numerosas civilizaciones extraterrestres tecnológicamente avanzadas; sin embargo, tal hipótesis es inconsistente debido a la falta de evidencia observacional que la apoye. En términos más sencillos, si hay tanta vida allá afuera, ¿por qué no nos han visitado?

En contraposición, Kaufman afirma que “con lo que hemos aprendido desde entonces (1950) resulta presuntuoso decir que no hay vida fuera de La Tierra sólo porque nadie nos ha visitado”. Más adelante agrega: “el Universo es tan vasto, el número de exoplanetas es tan grande –con la cantidad de exoplanetas en la zona habitable incrementándose casi a diario- y que ahora entendemos que los bloques constituyentes de la vida están en el espacio, que desafía la lógica el discutir si hay vida allá afuera”.

En el mismo portal se señala otro argumento en contra: “puede que exista vida a nivel de microbios en el Universo, pero no es inteligente. Es donde la Paradoja de Fermi se hace más fuerte (dice Kaufman). Esto es cierto, pues hasta donde sabemos nadie nos ha contactado. Pero cuando nos percatamos del tiempo que tenemos como civilización tecnológicamente avanzada, se trata de un período muy corto, comparado con el de la existencia del Universo. Prácticamente nada.”

Kaufman advierte: “Es posible que la vida haya evolucionado hace miles de millones de años en otro mundo y nosotros no coincidimos con ella. Las civilizaciones pueden existir y desaparecer”. Luego apunta: “no hay razón para decir que la evolución es exclusiva de La Tierra. Eso se siente muy de los siglos 14 ó 15, la época geocentrista, al decir que éste es el único lugar con vida inteligente”.

Por otra parte, tomando como referencia la Directiva Principal de la Federación de Planetas Unidos (Star Trek), la cual establece que “Así como se considera sagrado el derecho de cada especie de vivir según su normal evolución cultural, ningún personal de la Flota Estelar podrá interferir con el desarrollo normal y saludable de la vida alienígena y su cultura. Tal interferencia incluye la introducción de conocimiento más avanzado, fortaleza o tecnología a una sociedad que no es capaz de manejar sabiamente tales ventajas. El personal de la Flota Estelar no podrá violar esta Directiva Principal, incluso para salvar sus vidas o la nave, a menos que actúen para corregir un violación previa o una contaminación accidental de dicha cultura. Esta directiva precede cualquier otra consideración y lleva consigo la más alta obligación moral”.

La Directiva Principal encuentra una similitud en la Hipótesis del Zoológico, propuesta en 1973 por el astrónomo John A. Ball, en la cual sugiere que las civilizaciones avanzadas extraterrestres no hacen contacto con otras civilizaciones, menos avanzadas, para no afectar su desarrollo y evolución natural. Tal postulado solventaría la Paradoja de Fermi.

Más consideraciones:

Respecto a la manera en que percibimos al Universo (incluyendo la existencia o no de vida extraterrestre) surge el llamado Principio Antrópico, el cual establece que el Universo es como es porque hay seres humanos que se preguntan por qué es así. Desde el punto de vista de la Cosmología el principio reza: si en el Universo han de verificarse ciertas condiciones para la existencia humana, tales condiciones se verifican ya que nosotros existimos.

También existe una versión “fuerte” del principio antrópico que establece la aparición forzosa de la vida inteligente como consecuencia cosmológica de la evolución del Universo.

Al respecto, Carl Sagan afirma en Cosmos: “Éstas son algunas de las cosas hechas por los átomos de hidrógeno, dados 15.000 millones de años de evolución cósmica. Puede parecer un mito épico, pero es simplemente una descripción de la evolución del Universo tal como lo revela la ciencia de nuestra época. Y aquí encarnamos las ideas y sentimientos del Cosmos en nuestros ojos y oídos. Hemos comenzado, al fin, a preguntarnos por nuestro origen. Materia estelar contemplando las estrellas: una colección ordenada de decenas de miles de millones de átomos observando la evolución de la materia, rastreando el largo camino que condujo a la conciencia aquí en La Tierra… y quizá en todo el Cosmos”.

En 2001: Una Odisea en el Espacio, de Stanley Kubrik (1968), basada en El Centinela de Arthur C. Clarke, una civilización extraterrestre ayuda en el desarrollo de otras civilizaciones, desde mucho antes de que tengan capacidad tecnológica y prácticamente desde su alborada como especie inteligente. Hacia el final de la cinta el Dr. David Bowman, luego de desactivar a HAL 9000, se entera de que no se había revelado la existencia del monolito (previamente hallado en la Luna años antes), pues suponía “una desorientación social para la humanidad al enterarse de la existencia de seres más avanzados”.

En Contacto, novela de Carl Sagan llevada al cine con el mismo título por Robert Zemeckis (1997), la Dra. Ellie Arroway (astrónoma) recibe una señal, claramente extraterrestre, que incluye las instrucciones para la construcción de una máquina que permite viajar a otros lugares de nuestra galaxia. En la obra se aprecian varias formas de reaccionar: la paranoia militar, el fanatismo religioso, el egoísmo de varios de los colegas de Arroway, la manipulación de la situación, lo cual permite un atisbo de lo que podría ocurrir en un hipotético primer contacto.

Lo anterior nos ilustra acerca de las aristas que tendría el asunto: nuestra negación a que existan seres extraterrestres, o que existan y quieran (o puedan) visitarnos, o inclusive nos ayuden. Una más, favorable a la existencia de los extraterrestres y la posibilidad de que nos visiten, se ilustra hacia el final del artículo en PhysOrg: “así que si mañana (o el 5 de abril de 2063) se aparece una nave espacial, ¿cómo reaccionaríamos?

Kaufman responde: “por una parte, espero que nos maravillemos y sorprendamos, y reconozcamos la vastedad del Universo. Pero también imagino que habrá una gran actitud defensiva, en referencia a algunos (como Stephen Hawking) quienes afirman que no deberíamos enviar señales al espacio, pues si una civilización más avanzada nos visita, nos podría perjudicar”.

Kaufman finaliza diciendo: “fíjense en la continua fascinación por los ovnis. A lo largo de la historia, los humanos han mirado al cielo y pensado que han experimentado algo “allí afuera”, sean ángeles, dioses o naves espaciales. Pienso que hay un profundo anhelo porque no estemos solos, y eso sería una parte significativa de nuestra respuesta”.

Así que, estimada persona que ha llegado hasta aquí en la lectura de este artículo: trate de despojarse de cualquier reacción emocional relativa a un hipotético encuentro con seres extraterrestres, y… reflexione; luego, sea emocional, y despojándose de cualquier consideración racional imagine el asunto. ¿Cómo estima Ud. su reacción y la de los demás seres humanos? Tal vez sea una pregunta pueril, considerando la conducta humana, pero quizá vale la pena el ejercicio.

Referencias y vínculos
Hawking, Stephen, (1988). A Brief History of Time: From the Big Bang to Black Holes. New York: Random House.

Artículo original: http://phys.org/news/2012-04-humans-contact-alien-world.html
Paradoja de Fermi: http://www.fermisparadox.com/
Hipótesis del Zoológico: http://adsabs.harvard.edu/abs/1973Icar…19..347B
http://www.haystack.mit.edu/hay/staff/jball/etiy.pdf
Principio Antrópico: http://www.ipod.org.uk/reality/reality_anthropic_principle.asp

     Resulta revelador que el ritual de sanación que arranca con la confortante y sentadora sopa de pollo que nuestras abuelas acostumbran servirnos ante una gripe, acabara siendo un medicamento moderno y eficaz para aliviarnos de algo más que de sus molestos síntomas. Como un nuevo/viejo invento trekkie, esta sopa, junto con su  Destilado de triptófano y lisina, era presentada como el tratamiento de elección para gripes y resfriados de la polémica Doctora Katherine Pulaski, y prescrito por ella como PCS o Pulaski’s Chicken Soup –en español sería SPP- en el capítulo de TNG, “The Icarus Factor”.

Un poco de historia la respalda y le dá la introducción a la terapéutica. Según cuentan los memoriosos egipcios, ya la prescribía en el siglo XII el célebre médico y erudito  Moisés Maimónides (Moshé ben Maimón), cuando prestaba sus servicios médicos en la corte del Visir Saladino, quien le rogó en cierta oportunidad por una cura para su hijo y heredero… Maimónides le recetó simple y lacónicamente, sopa de pollo. Pues bien, siglos después de continua tradición prueban hoy su eficacia científicamente; un estudio conducido en la Universidad de Nebraska, en USA, señaló que las propiedades anti-inflamatorias y descongestionantes que le son atribuídas a la sopa de pollo, vienen dadas por un aminoácido llamado cisteína, homólogo a la acetilcisteína, un mucolítico sintetizado a partir de la piel y las plumas de la misma ave, que son empleadas en medicamentos para aliviar la bronquitis e infecciones respiratorias y que resulta liberado al cocerla a fuego lento por largo tiempo.

Esta receta, proveniente del libro de Neelix, fue complementada y tropicalizada –a la Danix-,  ya que el destilado que se integra a la receta de la PCS, no es posible encontrarlo fácilmente, fue suplida entonces con mazorcas de maíz tierno enriquecido, largamente hervidas para que liberen su contenido de triptófano y lisina -como los del jarabe de Pulaski-, que ayudan a conciliar un sueño reparador y a curarnos de las infecciones respectivamente,  obteniendo así un sabroso acercamiento a un tratamiento anti-gripal imaginado por Roddenberry y su equipo… y digno de un buen trekker. ¡Salud!

Sopa de pollo Pulaski (recargada)   

Ingredientes:

1 Pollo de kilo y medio o 2 kilos cortado en 8 piezas

4  Zanahorias cortadas en cuadritos

2 Papas cortadas en cuadritos

3 · Ramas de celery cortadas en rebanadas

2 Cebollas medianas cortadas en cuartos

1 Cucharada de sal

1/2 Cucharadita de pimiento negra ó

¼ de cucharadita de chile picante en polvo (contiene capsaicina, descongestionante opcional)

2 Dientes de ajo machacado

2 Cucharadas de cilantro picadito

2 Mazorcas de maíz enriquecido (o hidropónico) cortadas en rebanadas

 Preparación:

• Lavar el pollo con abundante agua fría, Llevarlo a hervor por espacio de una hora en una olla con agua hirviendo.
• Colocar las verduras y  aliños, excepto el cilantro y la sal, en la olla por 20 minutos más.
• Retirar el pollo de la olla, descartar la piel y los huesos. Poner la carne de vuelta a la olla. Añadir la sal, la mitad del cilantro y la pimienta o chile en polvo.
• Dejar hervir 10 minutos. Añadir fideos chinos de arroz si se desea. Apagar cuando ablanden los fideos, colocando el cilantro restante y dejarla  reposar por 5 minutos más tapada. Servir y comer caliente.

Enterprise entra en la nebulosa Mutara. Crédito: http://movies.trekcore.com/gallery/albums/twokhd/twokhd0797.jpg

Reliant ataca. Crédito: http://darthmojo.files.wordpress.com/2008/05/wok-20081.jpg

Enterprise contraataca. Crédito: http://www.st-bilder.de/datein/bilder/schiffe/Constitution/V2/gallery/B_SCH_CONST_017.jpg

Es claro que por ser una película, la duración de la batalla ha de ceñirse al tiempo promedio de un largometraje, y no siempre se consideran tales detalles de “realismo” o “la realidad”, si el lector lo prefiere. Ello no es problema de este film solamente, sino de la mayoría de aquellos que muestran temas de ciencia-ficción y Astronomía.

Considerando ahora el tema de las nebulosas, veamos algunos aspectos interesantes acerca de las mismas.

¿Qué es una nebulosa?

Para hablar de nebulosa es menester considerar primero lo que es el medio interestelar, es decir, el ámbito entre las estrellas que está ocupado por el gas y el polvo entre ellas. El gas interestelar, hasta donde se conoce, está formado fundamentalmente por hidrógeno (el elemento más simple y abundante en el Universo); tal gas tiende a aglomerarse en nubes y se ha encontrado que en diferentes lugares contiene átomos neutros, átomos ionizados, moléculas y electrones libres; también se sabe que hay zonas donde el gas es más caliente. El gas es muy tenue, tanto, que la separación entre los átomos que lo forman está en el orden de 100 millones de veces el tamaño de los átomos mismos. A pesar de la gran separación ¡el gas es capaz de formar estrellas!

Por otra parte, el polvo es escaso. Se estima que hay ¡una partícula de polvo en cada millón de metros cúbicos! El polvo es una mezcla de elementos que podemos encontrar en sustancias comunes (hidrógeno, oxígeno, carbono, nitrógeno), silicatos, grafito y metales como el hierro; inclusive, se han detectado compuestos orgánicos. En el material interestelar el polvo representa aproximadamente… el 1%. Aun así, es capaz de interferir con la luz emitida por los distantes soles, y su estudio es clave en la comprensión del mecanismo de nacimiento de las estrellas.

Dicho lo anterior, podemos entonces, definir lo que es una nebulosa: una nube de gas (hidrógeno principalmente) polvo, y otros gases ionizados que se encuentra en el medio interestelar de las galaxias. En cuanto a su apariencia, la mayoría de las nebulosas muestran formas irregulares, con la excepción de las nebulosas planetarias, las cuales semejan una suerte de anillo en torno a una estrella enana blanca, según se aprecian desde La Tierra.

Un poco de historia.

En la antigüedad la naturaleza de las nebulosas era confusa, lo cual se hace evidente en la forma como eran catalogados tales objetos: “estrellas difusas”. Hacia el año 150 DC, en su opus monumental El Almagesto, el astrónomo egipcio Claudio Tolomeo menciona 5 estrellas que aparecían difusas. El astrónomo persa Abd al-Rahman al-Sufi hizo la primera mención de la nebulosa de Andrómeda en 964 DC en su obra El Libro de las Estrellas Fijas, destacándola como “una pequeña nube”. De igual manera, calificó erróneamente al cúmulo abierto Omicron Velorum como “estrella nebulosa”. Es necesario aclarar que estos observadores no disponían de telescopios, razón por la cual se comprende su confusión.

Folios 325 y 326 que muestran a la constelación de Orión en el "Libro de las Estrellas Fijas" de Abd al-Rahman al-Sufi. Crédito: http://www.historyofinformation.com/index.php?id=2693

No fue hasta la aplicación del telescopio a las observaciones del firmamento, a comienzos del siglo 17, que comenzó a diferenciarse mejor tales objetos. El astrónomo francés Nicolás-Claude Fabri de Peiresc, descubrió la nebulosa de Orión en 1610 empleando dicho instrumento. El también galo Nicolás Louis de Lacaille elaboró un catálogo de nebulosas entre 1751 y 1753, el cual contenía 42 de ellas. Pero quizá el catálogo más famoso sea el configurado por el astrónomo francés Charles Messier entre 1774 y 1781, con un total de 103 objetos. Messier era un avezado cazador de cometas, llegando a descubrir 13 de ellos. Frustrado por la confusión que generaban los objetos difusos con los cometas, este observador decidió crear un catálogo para evitar errores en ulteriores descubrimientos. Es así que la colección incluía lo que ahora se denominan nebulosas planetarias, nebulosas difusas, galaxias, cúmulos abiertos y cúmulos globulares. Conviene añadir que dicho catálogo no estaba organizado por ubicación o tipo de objeto, e incluía solamente aquellos comprendidos entre los 90 grados de declinación boreal y los 36 grados de declinación austral, dado el sitio de observación desde el cual fue elaborado (Francia).

A mediados del siglo 20 se descubrió un conjunto de 7 objetos que fueron incluidos en el catálogo, mismos que fueron observados por Messier y su asistente Pierre Méchain, después de ser publicada la versión final. La designación de los “objetos Messier” incluye una M antes del número que lo identifica, por ejemplo, M1 (nebulosa del Cangrejo). El total definitivo es de 110.

La nebulosa de Orión (M42) según Charles Messier en su catálogo. Crédito: http://messier.seds.org/xtra/history/m-cat71.html

El astrónomo inglés William Herschel y su hermana Caroline, también hicieron una importante contribución: 3 catálogos con más de 2.500 nebulosas entre 1786 y 1802.

No fue hasta la aplicación del análisis espectroscópico en la Astronomía, a mediados del siglo 19, que se pudo conocer mejor las características de las nebulosas. De esta forma, al identificar espectros de absorción, emisión y continuos, se pudo diferenciar nebulosas de cúmulos de estrellas, y eventualmente, descubrir que muchos de esos objetos difusos no eran nebulosas, sino “islas-universos” (galaxias) ubicadas fuera de la Vía Láctea, nuestra propia galaxia. Ello tuvo, sin duda, un profundo efecto en nuestra comprensión del Universo.

Uso del Prisma en la descomposición de la luz blanca. Imagen original: Michael Zeilik ("Astronomy: The Evolving Universe")

Imagen original: Michael Zeilik ("Astronomy: The Evolving Universe")

Las imágenes anteriores permiten ilustrar el análisis espectroscópico. 1 .El Espectro Continuo resulta de la descomposición de la luz (p. e. un bombillo incandescente). Los colores corresponden al conjunto de longitudes de onda que la integran. 2. Cuando se aprecia un conjunto de líneas brillantes (Líneas de Emisión) se trata de emisiones en algunas longitudes de onda de elementos químicos en estado gaseoso y sometidos a altas temperaturas. Cada elemento tiene su huella espectral particular. 3. Si se hace pasar la luz a través de una sustancia antes de atravesar el prisma, sólo pasarán aquellas longitudes de onda que no hayan sido absorbidas por dicha sustancia y obtendremos el espectro de absorción de ella (Líneas de Absorción). Un elemento muestra en un espectro de absorción las mismas líneas que es capaz de emitir.

Tipos de Nebulosas.

La clasificación de las nebulosas puede presentar pequeñas diferencias (según el criterio de quienes lo hagan), pero en general se puede establecer lo siguiente:

Nebulosas Oscuras.

Esta categoría incluye las nubes moleculares, las cuales son densas y frías. Su aspecto es el de una nube muy oscura que en ocasiones muestra un halo de luz que la rodea, aunque, en general, no poseen una estrella cercana que les suministre luz. Se muestran como zonas en las que parece hay “vacíos” de materia (suerte de huecos), vistas con nebulosas brillantes de fondo. Hay nebulosas oscuras pequeñas llamadas Glóbulos de Bok, donde se han encontrado sistemas estelares en formación.

Si bien estas nebulosas no se aprecian en las longitudes de onda del visible, sí se pueden estudiar en infrarrojo y ondas de radio. De hecho, la detección de estrellas en tempranos estadios de formación se ha efectuado mediante telescopios que operan en estas longitudes de onda. Como ejemplos de nebulosas oscuras figuran el Saco de Carbón, en la constelación de la Cruz del Sur; Cabeza de Caballo, en la constelación de Orión; la nebulosa del Cono, en la constelación de Monoceros (el Unicornio).

Nebulosa del Saco de Carbón en la constelación de la Cruz del Sur. Fuente: http://www.eso.org/public/images/b06/

La nebulosa Cabeza de caballo en la constelación de Orión. Crédito: T.A.Rector (NOAO/AURA/NSF) and Hubble Heritage Team (STScI/AURA/NASA)

Nebulosa del Cono en la constelación Monoceros (Unicornio). Fuente: http://www.spacetelescope.org/images/heic0206c/

Nebulosas Brillantes.

Este tipo de objeto se subdivide en nebulosas de emisión y de reflexión. Las primeras son las más brillantes pues en su interior se encuentran estrellas en estadios más tardíos de formación, y como consecuencia de ello, emiten la suficiente radiación para hacer brillar a la nebulosa. Como tales estrellas son muy calientes, su cercanía al material de la nube puede hacer que se caliente y alcance los 20.000 grados Celsius. Las nebulosas de emisión también se denominan Regiones HII, en las cuales el elemento hidrógeno se encuentra ionizado. Justamente, el mecanismo de ionización es el responsable de la emisión de luz visible en la nebulosa. Ejemplos de esta categoría: nebulosa de Orión (M42) y nebulosa de la Flama, en la constelación de Orión; del Águila, en la constelación de la Serpiente; de La Laguna y la Trífida, en la constelación de Sagitario; La Tarántula (30 Doradus), ubicada en la Nube Mayor de Magallanes (galaxia satélite de nuestra Vía Láctea), por solo nombrar algunas.

Nebulosa de Orión en la constelación homónima. Fuente: http://www.eso.org/public/images/eso0104a/

Nebulosa de la Flama (centro) en la constelación de Orión. Un poco más abajo se divisa la Cabeza de Caballo. Fuente: http://www.eso.org/public/images/eso0949k/

Nebulosa del Águila en la constelación de La Serpiente. Fuente: http://www.eso.org/public/images/eso0926a/

Nebulosa de La Laguna en la constelación de Sagitario. Fuente: http://www.eso.org/public/images/eso0936a/

Nebulosa de La Tarántula en la Nube Mayor de Magallanes. Fuente: http://www.eso.org/public/images/tarantula/

Por otra parte, las nebulosas de reflexión son aquellas nubes de polvo que simplemente reflejan la luz de estrellas cercanas. Para tratar de entender cómo se produce esto es necesario conocer los mecanismos mediante los cuales el polvo interactúa con la luz de las estrellas, lo cual sucede de 2 maneras: extinción y enrojecimiento.

La extinción se refiere a la disminución de la luz estelar que atraviesa una nube de polvo, pues a medida que pasa las partículas la dispersan y toma trayectorias diferentes a la que tenía originalmente. Ello se traduce en la reducción de su intensidad. Es oportuno destacar que la longitud de onda del azul es la que más se dispersa y por ello es que las nebulosas de reflexión muestran una tonalidad azul.

En el caso del enrojecimiento las partículas de polvo absorben parte de la luz que atraviesa la nube, razón por la cual la luz de las estrellas aparece rojiza al ser justamente tal longitud de onda la que llega a nuestros ojos. Algo similar ocurre con la luz solar cuando el astro rey se encuentra cerca del horizonte.

Entre las nebulosas de reflexión más notables se pueden mencionar la nebulosa asociada al cúmulo abierto de Las Pléyades, en la constelación del Toro; Cabeza de la Bruja, en la constelación del Erídano; la Trífida (parte de ella también es de emisión), en la constelación de Sagitario.

Cúmulo abierto de Las Pléyades y nebulosa asociada en la constelación del Toro. Fuente: http://apod.nasa.gov/apod/ap060109.html

La Cabeza de la Bruja enfrentando a la brillante estrella Rigel en Orión. Fuente: http://apod.nasa.gov/apod/ap091229.html

Nebulosa de la Trífida en la constelación de Sagitario. Fuente: http://www.eso.org/public/images/eso0930a/

Nebulosas Planetarias.

Son el resultado de la muerte de estrellas como El Sol. Su apariencia, vistas a través de telescopios pequeños, recuerda la de un planeta; de hecho, fue William Herschel (descubridor de Urano) quien dio tal descripción y por razones históricas se siguen llamando así.

Cuando una estrella del tipo mencionado llega a cierto estadio en su existencia, en el cual se transforma en una gigante roja, expulsa material al espacio formando una nebulosa entorno a ella. Las capas más externas de la gigante roja constituyen parte de tal material y durante la subsecuente expansión,  la nube eventualmente se disipará en el medio interestelar. Lo que sobrevive de la estrella, después de la expansión, es lo que se denomina enana blanca misma que se apagará y se convertirá en un verdadero cadáver estelar. Tan pequeña estrella, cuyo tamaño está en el orden del de La Tierra, se aprecia mediante telescopios en el centro de la nebulosa como un diminuto punto blanco. Como ejemplos de nebulosas planetarias pueden citarse M57, mejor conocida como la Nebulosa Anular en la constelación de la Lira; la Nebulosa del Esquimal, en la constelación de los Gemelos; la Nebulosa de la Hélice, en la constelación de Acuario; el Anillo del Sur, en la constelación de la Vela (parte del antiguo Navío de Argo).

Nebulosa del Anillo en la constelación de La Lira. Fuente: http://www.spacetelescope.org/images/opo9901a/

Nebulosa del Esquimal en la constelación de Los Gemelos. Fuente: http://hubblesite.org/gallery/album/pr2000007a/

Nebulosa de la Hélice en la constelación de Acuario. Fuente: http://www.spacetelescope.org/images/opo0432d/

El Anillo del Sur en la constelación Vela (parte del antiguo Navío de Argo). Fuente: http://www.spacetelescope.org/images/opo9839a/

Restos de Supernovas.

Como su nombre lo indica, son el resultado de un evento de supernova. Las ondas de choque producidas en este tipo de eventos, que pueden alcanzar varios cientos de kilómetros por segundo, inciden en el medio interestelar comprimiéndolo y calentándolo. Es así que el material interestelar (menos caliente) brilla al ser excitadas sus moléculas. Al visualizar su espectro aparecen líneas de emisión. Estas nebulosas se clasifican en restos tipo coraza y restos tipo cangrejo. Los primeros deben su nombre al efecto de coraza que produce la onda de choque de la supernova al calentar y agitar el material interestelar que encuentra a su paso. Al visualizar este tipo de remanente semeja un anillo con el borde brillante y el centro oscurecido.

Por su parte los remanentes o restos tipo cangrejo, también llamados plerionesNebulosa de viento de pulsar, recuerdan el aspecto de una mancha. El material interestelar se llena con los electrones de alta energía arrojados del pulsar que ha quedado del estallido de la supernova, e interactúan con el campo magnético que allí existe en un proceso denominado radiación de sincrotrónRadiación emitida por electrones acelerados en un campo magnético, emitiendo rayos X, ondas de radio y luz visible. El más famoso de tales restos,la Nebulosa del Cangrejo, es la que justamente origina su nombre.

Ejemplos de tales nebulosas son el Lazo del Cisne, que es un resto del tipo coraza, (parte de la nebulosa del Velo), en la constelación del Cisne; el Cangrejo, en la constelación del Toro; Casiopea A, en la constelación de Casiopea; SN 1987A, en la nebulosa de la Tarántula, situada enla Nube Mayor de Magallanes.

Nebulosa del Lazo del Cisne en la constelación del Cisne. Fuente: http://www.spacetelescope.org/images/heic0712b/

Nebulosa del Cangrejo en la constelación del Toro. Fuente: http://www.eso.org/public/images/eso9948f/

Casiopea A en la constelación homónima. Fuente: http://www.spitzer.caltech.edu/images/1675-ssc2006-19a-Lighting-up-a-Dead-Star-s-Layers

Restos de la supernova 1987A en el borde de la nebulosa de la Tarántula (Nube Mayor de Magallanes). Fuente: http://www.eso.org/public/images/eso0650b/

Al comienzo de este artículo se hizo referencia a lo extenso de las nebulosas y el tratamiento que en la mayoría de las películas de ciencia-ficción se hace al viaje a través de ellas. Una de las mayores nebulosas conocidas en nuestra Vía Láctea se encuentra en el Brazo de Carina, en la cual podemos ver a NGC 3603, un cúmulo de estrellas muy jóvenes producto de la eclosión en el proceso de formación que sucede en dicha región. La nebulosa es considerada como una gigantesca región HII y su extensión está en el orden de 120 años-luz. Un año-luz equivale a unos 9,5 billones de kilómetros (9.500.000.000.000 km). Si usted, que ha logrado llegar valientemente al final de este artículo, quiere hacer un sencillo cálculo, considere lo siguiente: la nave Enterprise está en una misión de exploración para investigar a NGC 3603 y viaja a velocidad de impulso (la mitad de la velocidad de la luz), a partir del momento en que se encuentra en el borde de la nebulosa. Si suponemos muy pequeño el tamaño del cúmulo estelar, en comparación con el de la nebulosa, y lo situamos justo en su centro, ¿cuánto tardaría la nave en llegar a él? Tome la distancia del borde al centro como 60 años-luz y c (la velocidad de la luz) con el valor de 300.000 km/s. Recuerde que c = d/t. Haga las reducciones correspondientes.

NGC 3603, cúmulo inmerso en la gigantesca nebulosa situada en el brazo de Carina a 20.000 años-luz de nosotros. Fuente: http://wise.ssl.berkeley.edu/gallery_NGC3_603.html

A modo de conclusión.

Las nebulosas semejan luminosos y espléndidos recintos de creación u oscuros y ominosos pozos de extinción, razón por la cual constituyen, a la vez, claros ejemplos de nacimiento y muerte. Son como la luz y la oscuridad que han estado presentes en el pensamiento humano como opuestos y complementos, como recordatorio de que nacemos y morimos. Quizá lo más importante sea el tratar de comprender esta existencia que enmarcamos en espacio-tiempo y materia-energía, y percatarnos de lo efímero de nuestra vida, pero que la podemos enriquecer a voluntad con un conocimiento perdurable… legado de innumerables seres humanos que nos precedieron.

Para saber más:

El espectro electromagnético: http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/science/know_l2/emspectrum.html

Restos de supernovas: http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/science/know_l2/supernova_remnants.html

Distancias cósmicas: http://heasarc.nasa.gov/docs/cosmic/

Bibliografía recomendada:

Zeilik, Michael, (2002). Astronomy: The Evolving Universe. New York: Cambridge University Press.

Shu, Frank H., (1982). The Physical Universe. Mill Valley, CA: University Science Books.

Nota: al colocar el cursor en “pleriones” y “radiación de sincrotrón” aparecen breves definiciones.

Siempre he dicho que cuando los Trekkers Venezolanos se enteran de nuestra existencia les pasa como cuando Neo supo que los humanos eran utilizados como simples baterías en la película Matrix: caminan tambaleantes del asombro, se caen y hasta vomitan.

¿Es que acaso somos tan pocos? Pues al parecer sí, y no solo eso, nos encontramos disgregados como si de galaxias se tratase. El universo de Trekkers Venezolanos es muy escaso y su promedio de edad supera los 30 años, seguramente atribuible a la ausencia de Star Trek en la televisión Venezolana. Mientras El Zorro de Guy Williams, el Batman de Adam West y el Chavo de Roberto Gómez Bolaños aún se difunde en TV, Star Trek ha sido puesta de lado. Somos una especie en extinción como los Red Shirt… pero no nos pongamos sentimentales, para ello existe el STCV y su decisión de mantener la llama viva.

Si de por sí los Trekkers Venezolanos son pocos, imagínense si cruzamos el número con los que son miembros del STCV, ¿el resultado?… Un selecto grupo. Por eso cuándo nos reconocen en la calle o nos paran para preguntarnos por el club es una acontecimiento digno de los libros de historia.

Pues bien, en estos 10 años nos hemos paseado por todo tipo de situaciones, esta quizás no sea la más extrema pero es muy interesante y deseo compartirla con ustedes:

El pasado 02, 03 y 04 de diciembre se llevó a cabo el  Caracas ComicCon 2011, en donde el STCV tuvo una actuación destacada con el stand más grande que nos han asignado hasta el momento, el mismo, triplicaba el área que teníamos disponible en la edición pasada. El domingo, 2 de nosotros teníamos una misión importante: traer provisiones y suministros para que nuestro personal en el stand se mantuviera bien durante la extenuante jornada. Como es costumbre las personas que están en stand tiene un distintivo del club, sea la gorra o chemise oficial, esa tarde casi todos llevábamos las 2 prendas.

Fue entonces cuando nos dirigimos a un supermercado para abastecernos. Luego de tomar lo necesario, pasamos por un cajero, (ATM) antes de ir a pagar; extrañamente no había nadie hasta el preciso momento que decidimos ir. Resulta que un señor iba con la misma intención, pero nosotros llegamos antes; esta persona estaba acompañado de una niña y vestía… no recuerdo como vestía…  pero lo más importante era su expresión facial: Una completa cara de asombro al estilo Neo, cuándo se pudo reponer del choque, lentamente tratando de hilar bien las palabras y evitando que ese espejismo (que mi compañero y yo representábamos) se desvaneciera dijo: “Disculpa, ¿donde conseguiste esa gorra?”… Como hemos experimentado este “First Contact” varias veces, ya sabemos más o menos que decir: “Somos un Club, que tiene 10 años, hacemos actividades relacionadas con la ciencia-ficción”… a lo que añadimos: “tenemos un stand en el Caracas ComicCon, allí encontrará gorras y modelos disponibles”… “lo invitamos a asistir, dice que es invitado del STCV y nos avisarán para que pueda pasar”… “también nos puede ubicar por la web, la dirección es muy fácil startrek.com.ve”, etc… Como verán una cola para usar un cajero no te permite hablar mucho.

Sinceramente pensé que como muchos otros ni se aparecería, que por ser domingo, preferiría quedarse en su casa, o algo así. 2 horas después, vino al stand una chica del staff del ComicCon para informarme que teníamos unos “Invitados especiales” en la puerta, supuse que era él, y efectivamente no solo era esta persona, si no parte de su familia (en total 4 personas) que habían venido a corroborar que el espejismo era real. Estuvo compartiendo largo rato con nosotros, conversando y preguntándonos sobre el club, al final, se llevó su gorra y un buen recuerdo de nosotros.

Así como esta persona han llegado a nuestras filas muchas más, personas que como yo, pensaban que eran los únicos fanáticos de Star Trek en Venezuela y que ahora y desde hace 10 años tienen esta ventana para expresar su afición hacia una de las más grandes sagas de ciencia-ficción de la historia.

Espero que si nos lee, próximamente  esté en alguna de nuestras actividades, esas que tanto disfrutamos conversando sobre la ciencia, la ciencia-ficción y Star Trek.

LLAP.

Finalmente podemos sentarnos a escribir la reseña del Caracas ComicCon 2011. Ha sido una semana agotadora para todos los involucrados pero sin duda el domingo durante el desmontaje todos teníamos una cara de satisfacción enorme.

Se nos presentó el reto de ensamblar un stand de 18 m2 -el más grande que nos han dado hasta el momento- que fuese novedoso, vistoso y divertido tanto para los asistentes como para nosotros.  Para tal meta nos preparamos conscientemente, organizando jornadas de trabajo adicionales a las coordinaciones por medios tracionales. En ellas probamos todo, desde los medios digitales y el audio y video hasta la dinámica de los juegos, inventariamos las piezas a llevar e incluso generamos “simulaciones” del movimeinto en el stand. Esto generó un grupo completo de actividades que conformaron nuestra oferta.

En pocas palabras llegamos al ComicCon preparados para cualquier sorpresa, con el ánimo en alto y seguros que no nos quedaríamos cortos. Pues bien,  debemos reconocer que pese a esto, nada podía advertirnos del éxito del Comicocon y de nuestro stand. La asistencia y la colaboración de los asistentes para con el club fue masiva y totalmente inesperada. Sin duda los organizadores hicieron muy bien su trabajo.

De nuestro stand lo más impactante sin duda fue la pantalla de proyección ovalada que se encontraba suspendida y que daba una sensación de “imagen flotante”, cientos se tomaron fotos al lado de esta. También gustó mucho la galería de capitanes, los modelos de cartón y los juegos Trek. Especial mención para nuestra división de cosplay que nos permitió desplegar 5 uniformados de distintas épocas de la saga.

En cuanto a los talleres, dictamos 2 : El de origami dirigido por los amigos de la Asociación de Origami de Venezuela y el de papercraft dirigido por… bueno ustedes saben quienes son los expertos en esto… Ambos con asistencia completa.

En conclusión, ¡misión cumplida!, fuimos uno de los stands más llamativos, con muchos juegos, artículos, modelos y objetos para ver.

Desde ya estamos confirmados para el Caracas ComicCon venidero para le cual ya nos encontramos trabajando.

Les dejamos algunas fotos:

Presentación:

Por segundo año consecutivo el Star Trek Club Venezuela estará participando del Caracas Comic Con, en esta oportunidad con un área de exhibición que triplica la de ediciones anteriores y con una oferta de actividades, productos y proyecciones que superan en gran medida cualquier participación del STCV en eventos similares. El Caracas Comic Con se estará llevando a cabo los días 3 y 4 de diciembre en el CIEC de la Universidad Metropolitana en Caracas.

¿Cuál es la oferta del STCV?

El espacio:

Tendremos 18 m2 a disposición divididos en 3 zonas: juegos y demostraciones, exhibición y venta y área de proyección.

Área de Proyección:

Estará compuesta por una pantalla de acrílico suspendida con un material de proyección único en el mundo capaz de reflejar y maximizar la luz. En ella y según nuestro cronograma estaremos proyectando documentales como Trekkies I y II, episodios de Star Trek y The Big Bang Theory así como el documental conmemorativo del 10º Aniversario del Star Trek Club Venezuela.

Área de juegos y demostraciones:

Tendremos la demostración de Star Trek CCG (Customizable Card Game) con la posibilidad que los asistentes puedan armar y probar su propio mazo de juego.  Según nuestro cronograma tendremos los siguientes juegos de mes: Scene it? Star Trek, Uno Star Trek y Pictonary Star Trek, todos con la oportunidad de ganar premios a los vencedores de alguna de las rondas.

Área de exhibición y venta:

Hemos destinado gran parte de nuestro stand para la exhibición de naves, figuras y objetos de Star Trek, disfruta de material POP (chapas, gorras, calcomanías, etc), modelos para armar, figuras y otros productos a la venta para que tengas un recuerdo de Star Trek en tu hogar. También podrás inscribirte directamente en el Star Trek Club y llevarte tu certificado, obsequio y gorra, ¡de inmediato!.

Talleres:

En esta oportunidad estaremos dictando un total de 4 talleres en el área especial dispuesta por los organizadores. Gracias a nuestra alianza con la Asociación de Origami de Venezuela  estaremos dictando 2 talleres de iniciación al origami y el día sábado 2 talleres de papercraft (modelos de cartón).

Personal de Starfleet:

Podrás fotografiarte con varios oficiales de la flota estelar. Todas las épocas del universo de Star Trek presentes en nuestro stand. También tendremos un dummy tamaño real del Sr. Data, el popular androide de Star Trek: The next generation.

Cronograma:

Puedes descargar nuestro cronograma haciendo click AQUI

Más información:

Para conocer más sobre el lugar, sus servicios, forma de llegar, accesos y costo de la entrada, así como el cronograma general del evento visita la página oficial:

www.caracascomiccon.com

Hemos preparado el mejor stand de Star Trek del año.

¡Los esperamos!

Cuando uno piensa que esa monstruosidad que es El SciFi Channel no puede sacar algo peor, ellos se las arreglan para sorprenderte PARA MAL, pero lo más horrible es que salgo yo de TONTO a bajar y ver ese bodrio, no es solo el desperdicio de tiempo de horas que no podré recuperar nunca sino también el desperdicio de valioso ancho de banda para bajar cosas que si valen la pena… OHHH la humanidad, pero no seré el único ohhh no pierdan ustedes al menos 2 minutos de su vida con el brillante Trailer de Sharktopus ¡Buahjajajaja!!!

Si estabas esperando ver el estreno de la última película tu saga favorita para el año que viene, pues saca tu caballito de la lluvia (o para una referencia más scifi “enfría tus reactores”), de buena fuente la gente de trekmovie.com, revela los planes de Paramount para lanzar Star Trek XII, para el verano de 2013 específicamente para Mayo 17 de ese año.

La razón, pues quieren lanzarla como otro de sus hits del verano como hicieron en 2009 y aprovechar el Memorial Day, feriado que marca el inicio de las vacaciones de verano en USA, cosa que al parecer ha dado resultado en otras oportunidades.

Como algunos ya sabrán el rodaje de la película comenzará el 15 de Enero del 2012 y ya la empresa Industrias Light and Magic (¡Ahora entiendo porque nuestras naves parecen saltar al hiperespacio en vez de warp!) está trabajando ya en partes de los efectos especiales de la película, que además sabemos que vendrá en formato 3D.

Así que solo podemos esperar por los momentos un tráiler y seguir rogando por mi parte que Star Trek XII no sea un remake de Star Trek II la Ira de Khan, particularmente creo que sería un error ir por esa vía, esperemos que Abrahms nos de una BUENA sorpresa con eso ¿Qué opinan ustedes?